工业设计所研究的领域范围十分广泛，例如产品设计、包装设计等专业也属于工业设计范畴，工业设计是以工学、美学为基础对工业产品进行设计的领域，是20世纪初工业化的社会产物。工业设计一般分为产品设计、环境设计、交通工具设计、用户体验研究、传播设计、信息设计、设计管理等。

学生主要学习工业设计的基础理论与知识，具有应用造型设计原理和法则处理各种产品的造型与色彩、形式与外观、结构与功能、结构与材料、外形与工业、产品与人、产品与环境、市场关系、并将这些关系统一表现在产品的造型设计上的基本能力。随着欧美工业设计专业的成熟，逐渐发展设立为*有的课程体系。绘画、电脑图形、材料、模型制作及设计思维等课程，与行为、社会和自然科学互相交融。

有的学校为专门服务于某一工业而办学，如：汽车、电器、家具等；有的学校注重于实用主义的设计哲学研究；有的学校把美术与工艺设计相结合，在展览、陈列、包装、标志等方面具有优势。美国硕士阶段的工业设计专业，学制多为两年，也有一年制，课程内容也有差别。研究生教学主要是围绕学生感兴趣的课题方向进行实践指导。另一方面则是要学好工程、结构、电脑辅助设计方面的知识。

欧美院校的工业设计绝不仅仅是设计商业性的产品。作为工业设计专业的学生，更重要的是对于用户的行为方式、生活方式、用户体验的学习与研究。学生既可以是设计一款轻便的自行车，设计一款让儿童能够更愉快的阅读机，也可以通过设计探索有利于环境可持续的解决方法。欧美的设计院校非常强调学生的动手能力以及设计的整体过程，例如你会学习前期的调研、草稿、设计稿、材料的运用、电脑效果图、模型制作。所有的这些教授都会指导学生完成。